神車の紹介

壇箱「二十四孝　剡子」初代彫常

名工彫常の手による彫刻群（正面からの顔が特に美しい）

半田が生んだ名工彫常（新美常次郎）の秀作・傑作がびっしり埋め込まれています。彫刻の題材は、御伽草子（おとぎぞうし）や歴史物などから多くとっています。
この山車は正面からの顔が特に美しく、壇箱「二十四孝　剡子」・脇障子「烏天狗と仙人」・蹴込「大江山鬼退治」・前山蟇股「勧進帳」など、表情豊かで親しみを感じさせる作品がバランス良く並び、見る人を引きつけます。

壇箱猫足の虎（逃げた虎を連れ戻す）

壇箱彫刻は、大正１４年（１９２５年）に初代彫常の手によるものですが、このうち猫足（ねこあし）と呼ばれる部分には、小さくも見事な「２匹の龍と８頭の虎」が埋め込まれています。
この中の「１頭の虎」が平成１５年の祭礼中に逃げて（欠損・紛失）しまいました。下絵も残っておらず、困り果てたあげく、山口県小郡在住の有馬白匠要治（ありまはくしょうようじ）師に連れ戻して（復元）もらうよう依頼しました。逃げた虎は、平成１６年の祭礼時には、無事戻ってきました。
見事な出来栄えです。（向かって２頭目の虎です）師は、富山県井波を代表する名工南部白雲（なんぶはくうん）師の高弟で、独立後も建築彫刻家として社寺彫刻、欄間彫刻、仏像彫刻など様々な彫刻に挑み、彫刻の名流立川一門や彫常などの山車彫刻にも精通し、その卓越した技量を高く認められている「現代の名工」です。亀崎西組花王車、田中組神楽車、中切組力神車、下半田東組山王車、上半田南組福神車など半田の山車修復も数多く手がけておられます。

神車の代表彫刻　

・壇箱「二十四孝　剡子」
・蹴込「大江山鬼退治」
・脇障子「烏天狗と仙人」
・前山蟇股「勧進帳」
・胴山蟇股「狐の嫁入り」　
※以上、初代彫常作（注３）
・上山太平鰭「福寿吉祥果」
※有馬白匠要治

追幕 龍上西王母（りゅうじょうせいおうぼ）図

西王母（せいおうぼ）は、中国伝説上の美しい「最高女神」で、「西」の崑崙山（こんろんさん）に住み、三千年に一度だけ花が咲き一個だけ実るという「不老長寿の桃」を持つ。
日本でも、古くは古墳時代の三角縁神獣鏡にも描かれており、青龍と白虎に乗り、八咫烏と九尾の狐などを従えた姿もある。西王母にまつわる伝説は多く、誕生日は三月三日で、「桃の節句」はこれに由来すると言われている。桃は「魔除け」の力を持つ、「長寿の象徴」である。
西王母は「吉祥図」として人気が高く、江戸から明治にかけて、狩野派や円山・四条派など多くの有名な絵師が描いている。
また、「西王母」をモチーフとした山車・屋台・鉾の例では、滋賀県大津祭曳山、熊本県八代妙見祭笠鉾、愛知県犬山祭車山等があるが、何れも「西王母人形」をシンボルとしたものである。
　この図は、「不老長寿の桃を持つ西王母」が、瑞獣の「龍」の背中に乗り、瑞雲の中を行く姿を描いた吉祥の図である。龍上に「観音」や「西王母の娘・玉巵（ぎょくし）」を描いた絵は日本画でもしばしば登場するが、この西王母版といったものである。
西地区の「西」にも、神車の「神」にも通ずる高貴な西王母を主役に、水引幕のモチーフでもある龍を従者とした、シンボルに相応しいめでたい図である。